Zucker im Blut

Der Diabetes mellitus oder die «Zuckerkrankheit» hat nur unspezifische Symptome und bleibt daher oft lange unentdeckt. Mittels Blutzuckertest kann die Krankheit früher erkannt werden – womit die richtige Behandlung eingeleitet und in vielen Fällen schwere Folgeerkrankungen vermieden werden könnten.

Diabetes mellitus ist weltweit eine der häufigsten chronischen Erkrankungen, auch in der Schweiz leben laut Bundesamt für Gesundheit rund eine halbe Million Menschen mit der Diagnose – die Tendenz ist steigend.

«Ein dauerhaft erhöhter Blutzucker kann Organe schwer schädigen.»

Die verschiedenen Diabetes-Typen

Es gibt allerdings nicht den «einen» Diabetes, sondern verschiedene Typen mit unterschiedlichen Ursachen:

Beim Typ-1-Diabetes zerstört das eigene Immunsystem diejenigen Zellen in der Bauchspeicheldrüse, die das Hormon Insulin produzieren. Die Aufgabe von Insulin ist, Zucker aus dem Blut in die Zellen zu schleusen – fehlt es, steigt also der Blutzuckerspiegel an. Diese Form betrifft häufig Kinder und Jugendliche.

Typ-2-Diabetes, früher auch «Altersdiabetes» genannt, ist deutlich häufiger. Dabei produziert der Körper zwar zunächst noch Insulin, die Zellen sprechen jedoch weniger darauf an (= «Insulinresistenz»). Oft sind auch Übergewicht oder genetische Faktoren beteiligt.

Daneben kann ein Diabetes ebenfalls im Rahmen einer Schwangerschaft, durch Infektionen oder Medikamente verursacht werden.

Erste Symptome häufig nicht erkannt

Diabetes kann sich auf leisen Sohlen anschleichen, besonders Typ 2, denn Symptome wie ständiger Durst oder häufiges Wasserlassen werden oft nicht sofort mit der Krankheit in Verbindung gebracht. Auch schlecht heilende Wunden oder wiederkehrende Infektionen (etwa eine Blasenentzündung) können Hinweise sein.

Deshalb ist ab etwa dem 45. Lebensjahr eine regelmässige jährliche Blutzuckermessung wichtig (in der Schweiz ist das in der Arztpraxis oder in Apotheken möglich). Der normale Nüchternwert sollte dabei unter 5,6 mmol/l liegen.

Denn wird Diabetes nicht erkannt beziehungsweise behandelt, kann das langfristig schwere Schäden verursachen: Herzinfarkt, Schlaganfall, Nierenschäden, Netzhautprobleme bis hin zur Erblindung, Nervenschäden und schlechte Wundheilung («diabetischer Fuss») zählen zu den möglichen Komplikationen.

Krankheit fast reversibel

Beim Typ-2-Diabetes steht an erster Stelle der Behandlung die Lebensstiländerung: Eine ausgewogene Ernährung sollte nun auf dem Menü stehen mit viel Gemüse, Vollkornprodukten, Hülsenfrüchten und dafür relativ wenig Weissmehl und Zucker (beim Senken des Zuckerkonsums können auch Zuckeraustauschstoffe wie Stevia oder Erythrit helfen). Bewegung und Gewichtsreduktion unterstützen den Körper zusätzlich.

Ist das nicht ausreichend, wird häufig eine Behandlung mit Medikamenten eingeleitet, allen voran der Wirkstoff «Metformin», der die Insulinwirkung verbessert und die Zuckerproduktion der Leber senkt. Typ-2-Diabetes kann in frühen Stadien durch konsequente Lebensstiländerung beziehungsweise Gewichtsverlust teilweise rückgängig gemacht werden: Ganz «weg» ist der Diabetes zwar nicht (die Krankheit kommt zurück, wenn das Gewicht wieder steigt), aber der Stoffwechsel funktioniert wieder fast normal.

Beim Typ-1-Diabetes (oder beim fortgeschrittenen Typ 2) ist eine Insulintherapie mit individuell dosierbaren «Pens» oder Pumpen erforderlich. Der Typ 1 gilt bisher nicht als heilbar, Forschungen an Stammzellen machen hingegen Hoffnung für die Zukunft.

Wie sieht die Prävention des Typ-2-Diabetes aus? Sie stützt sich – wie so häufig bei chronischen Krankheiten – auf drei Pfeiler, nämlich Normalgewicht, ausgewogene Ernährung und regelmässige Bewegung: Mit diesen drei Faktoren lässt sich schon viel erreichen.